Tartaruga comune o tartaruga caretta (Caretta caretta)

La tartaruga di mare, conosciuta anche come tartaruga loggerhead o Caretta caretta vive in habitat pelagico. È una specie carnivora che si nutre soprattutto di piccoli pesci, molluschi, cefalopodi, meduse e altri organismi che fanno parte del plancton animale (zooplancton). Il più comune è quello di osservarlo in superficie dalle barche e raramente in immersione.

Il nome di tartaruga loggerhead le è stato dato a causa della facilità con cui i pescatori erano in grado di catturarla, poiché la trovavano che galleggiava in superficie. È anche conosciuta come tartaruga loggerhead, poiché ha una testa più grande del resto delle specie di tartarughe marine (circa 25 cm).

È una delle più comuni a Tenerife e nelle isole Canarie insieme alla tartaruga verde. La tartaruga di mare è presente tutto l’anno e diventa abbondante nei mesi primaverili-estivi, abitando le acque temperate, tropicali e subtropicali di tutto il mondo.

Come la tartaruga verde o Chelonia mydas, la tartaruga loggerhead è in pericolo di estinzione, quindi dobbiamo prenderci cura di tutti gli esemplari.

Com’è fatta la tartaruga caretta?

Il carapace della tartaruga caretta è più lungo che largo, di colore marrone che combina toni rossastri e giallastri.

La dimensione media è normalmente di circa 70 cm, anche se da adulti possono raggiungere i 120 cm di lunghezza e pesare fino a 200 kg.

Hanno mascelle forti adattate a nutrirsi di molluschi e granchi, anche se allo stesso tempo mangiano pesci e meduse.

Di cosa si nutre la tartaruga caretta?

Le tartarughe marine Caretta caretta si nutrono sia di animali che di alghe e piante marine. Alcuni pesci, meduse, spugne, gamberi, calamari, uova di pesce e ricci di mare fanno parte della loro dieta.

Ciclo di vita della tartaruga comune

Durante la loro vita, le tartarughe marine conoscono diversi habitat separati nello spazio e nel tempo, come il resto delle specie che vivono attraverso le migrazioni.

Quando la tartaruga marina loggerhead si schiude, come tutte le altre tartarughe marine, lascia il suo nido e nuota rapidamente verso l’interno dell’oceano. Questo è lo stadio in cui è più vulnerabile, dato che essendo solo un cucciolo di poco peso e dimensioni, viene attaccato da molti predatori, sia marini che uccelli.

Una volta che si è allontanato dalla costa e ha raggiunto la zona oceanica (più di 200 metri di profondità) sarà trascinato dalle correnti oceaniche.

Questo è l’inizio della cosiddetta fase giovanile oceanica. Gli esperti stimano che la durata di questa fase per le tartarughe loggerhead nell’Atlantico del Nord sia tra 6,5 e 11,5 anni, la fase oceanica più lunga insieme a quella della tartaruga leatherback. La tartaruga verde o Chelonia mydas ha una fase oceanica relativamente breve.

Una volta finita questa fase, le tartarughe vanno in zone tropicali o temperate dove iniziano la loro fase giovanile neritica.

Quando raggiungono la maturità sessuale si spostano nelle aree di alimentazione degli adulti, dove iniziano la loro fase adulta e la vita riproduttiva.

Quando arriva la stagione della riproduzione, le tartarughe marine fanno migrazioni periodiche dalle zone di alimentazione a quelle di riproduzione.

Le aree di nidificazione delle tartaruga caretta sono le stesse in cui sono nate anni fa.

Come si riproduce la Caretta caretta?

Anche se le tartarughe di mare sono solitarie, durante la stagione di nidificazione i maschi migrano verso le zone di accoppiamento per corteggiare le femmine e sono le femmine che decidono. Se una femmina di tartaruga loggerhead non è felice con il suo compagno, nuoterà verso il fondo per scappare. Se il maschio persiste ci riprova.

Una volta che due tartarughe loggerhead si “piacciono”, per riprodursi, il maschio morderà il collo della femmina o parte della pinna della femmina, o scaverà le sue chele per aggrapparsi.

In seguito la tartaruga femmina depone tra le 100 e le 130 uova in una piccola cavità che proteggerà per un periodo tra i 45 e gli 80 giorni.

Sapete se le piccole tartarughe saranno maschi o femmine? Se la temperatura all’interno del nido è mantenuta a 32 ºC i piccoli saranno femmine; mentre se la temperatura è di 28 ºC saranno maschi.

Affinché entrambi i sessi si schiudano, la temperatura del nido deve essere ad una temperatura intermedia di circa 30 º C.

Alla nascita, le tartarughe loggerhead pesano solo 40 grammi e misurano 4 centimetri.

I nemici della tartaruga Caretta caretta

Come accade anche per la tartaruga verde o Chelonia mydas, i loro grandi predatori sono gli squali e gli esseri umani. Sta a noi proteggerli e trattarli bene, perché anche se gli adulti possono attaccare con il loro morso, le uova e i piccoli sono totalmente indifesi.

Le tartarughe di mare appena nate vengono solitamente scoperte di notte, cercando di evitare altri predatori come granchi o gabbiani, anche se non sempre riescono a scappare.

Animali marini che accompagnano le tartaruga caretta

Alcune specie che accompagnano le tartarughe sono parassitarie, mentre altre sono benefiche o semplicemente non influenzano il ciclo di vita del loro ospite. Le più comuni appartengono al gruppo delle cosiddette specie epibionti: organismi che vivono per almeno una fase del loro ciclo vitale su uno più grande, che generalmente non è disturbato da loro. Di seguito evidenziamo le relazioni più frequenti:

• Carangidae (giovanile)
• Pámpano (giovane)
• Pámpano (giovane)

È frequente che le tartarughe loggerhead siano accompagnate da pesci. Ci sono diverse specie, e alcune di loro lo faranno esclusivamente nella loro fase giovanile, come la pompano. Altri, come le remore, viaggiano attaccati al guscio della tartaruga.

Due specie di anfipodi della famiglia Gammaridae sono imparentate con la tartaruga di mare: Podocerus chenolophilus e Hyale grimaldi. Sono specie di epibionti molto comuni, che vivono tra le pieghe e sul carapace delle tartarughe in decine di individui.

La tartaruga non trae alcun beneficio dal trascinare sul suo guscio le cosiddette patacabre (Lepas anatifera) o alghe che la trascinano nei suoi movimenti.

In effetti può succedere che una tartaruga possa avere difficoltà a fuggire quando ci avviciniamo a lei perché sta portando questa zavorra.

Se osserviamo chiari segni di esaurimento, per esempio se la tartaruga tira spesso la testa fuori dall’acqua per respirare o se ha difficoltà a scappare, possiamo catturarla per pulirla. Pulisci con cura il guscio della tartaruga e poi restituiscila al mare. Questa pratica non deve essere sistematica, solo in casi estremi, poiché non è chiaro che sia sempre benefica per la tartaruga.

Per molto tempo si è pensato che la tartaruga loggerhead fosse danneggiata dal granchio Planes minutus. Si credeva che quando la tartaruga era sommersa, il granchio, incapace di sopportare l’aumento di pressione, pizzicava la carne della tartaruga non appena raggiungeva profondità superiori ai 10 metri, costringendola a tornare in superficie.

Il fatto è che il piccolo granchio che si rifugia nella regione anale della tartaruga svolge un compito di sverminazione molto benefico per la tartaruga.

La tartaruga caretta, una tartaruga marina in pericolo di estinzione

La tartaruga di mare, come tutte le tartarughe marine come la tartaruga verde (anch’essa molto comune a Tenerife e alle Isole Canarie) è protetta dalla legislazione nazionale e internazionale.

Ricordate che è vietato catturarli, disturbarli o anche nutrirli. Solo in caso di trovare una tartaruga intrappolata o ferita puoi aiutarla, ma assicurati che le tue azioni siano davvero utili… Altrimenti, lasciala in pace 🙂

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