La tortue caouanne, également connue sous le nom de Caretta caretta, vit dans un habitat pélagique. C’est une espèce carnivore qui se nourrit surtout de petits poissons, de mollusques, de céphalopodes, de méduses et d’autres organismes qui font partie du plancton animal (zooplancton). Il est le plus souvent observé en surface depuis des bateaux et rarement en immersion.
Le nom de tortue caouanne lui a été donné en raison de la facilité avec laquelle les pêcheurs pouvaient l’attraper, car ils la trouvaient flottant à la surface. Elle est également connue sous le nom de tortue caouanne, car elle a une tête plus large que le reste des espèces de tortues marines (environ 25 cm).
Elle est l’une des plus communes à Tenerife et aux îles Canaries avec la tortue verte. La tortue caouanne est présente toute l’année et devient abondante au printemps et en été. Elle habite les eaux tempérées, tropicales et subtropicales du monde entier.
Comme la tortue verte ou Chelonia mydas, la tortue caouanne est en danger d’extinction, nous devons donc prendre soin de tous les spécimens.
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A quoi ressemble la tortue caouanne ?
La carapace de la tortue caouanne est plus longue que large, de couleur brune combinant des tons rougeâtres et jaunâtres.
La taille moyenne est normalement d’environ 70 cm, mais à l’âge adulte, ils peuvent atteindre 120 cm de long et peser jusqu’à 200 kg.
Ils ont des mâchoires puissantes adaptées pour se nourrir de mollusques et de crabes, bien qu’ils mangent également des poissons et des méduses.
Que mange la tortue caouanne?
Les tortues de mer caouannes se nourrissent d’animaux ainsi que d’algues et de plantes marines. Certains poissons, méduses, éponges, crevettes, calmars, œufs de poisson et oursins font partie de leur régime alimentaire.
Cycle de vie de la tortue caouanne
Tout au long de leur vie, les tortues marines connaissent différents habitats séparés dans l’espace et le temps, comme le reste des espèces qui vivent des migrations.
Lorsque la tortue caouanne éclot, comme toutes les autres tortues de mer, elle quitte son nid et nage rapidement vers l’intérieur de l’océan. C’est le stade où il est le plus vulnérable, car n’étant qu’un nouveau-né de faible poids et de petite taille, il est attaqué par de nombreux prédateurs, tant marins qu’oiseaux.
Une fois qu’elle s’est éloignée de la côte et a atteint la zone océanique (plus de 200 mètres de profondeur), elle sera entraînée par les courants marins.
C’est le début de ce que l’on appelle la phase juvénile océanique. Les experts estiment que la durée de cette phase pour les tortues caouannes de l’Atlantique Nord se situe entre 6,5 et 11,5 ans, la plus longue phase océanique avec celle de la tortue luth. La tortue verte ou Chelonia mydas a une phase océanique relativement courte.
Une fois cette phase terminée, les tortues rejoignent les zones tropicales ou tempérées où elles entament leur phase néritique juvénile.
Lorsqu’ils atteignent la maturité sexuelle, ils se déplacent vers les zones d’alimentation des adultes, où ils commencent leur phase adulte et leur vie reproductive.
Lorsque la saison de reproduction arrive, les tortues de mer effectuent des migrations périodiques des zones d’alimentation aux zones de reproduction.
Les zones de nidification des tortues de mer caouannes sont les mêmes que celles où elles sont nées il y a des années.
Comment Caretta caretta se reproduit-elle?
Bien que les tortues caouannes soient solitaires, pendant la saison de nidification, les mâles migrent vers les zones d’accouplement pour faire la cour aux femelles et ce sont les femelles qui décident. Si une tortue caouanne femelle n’est pas satisfaite de son compagnon, elle nagera vers le fond pour s’échapper. Si le mâle persiste, il essaiera à nouveau.
Lorsque deux tortues caouannes s’apprécient, pour se reproduire, le mâle va mordre le cou de la femelle ou une partie de sa nageoire, ou encore enfoncer ses griffes pour s’accrocher.
Ensuite, la tortue femelle pond entre 100 et 130 œufs dans un petit creux qu’elle protégera pendant une période de 45 à 80 jours.
Savez-vous si les bébés tortues seront des mâles ou des femelles ? Si la température à l’intérieur du nid est maintenue à 32 ºC, les éclosions seront des femelles, tandis que si la température est de 28 ºC, elles seront des mâles.
Pour que les deux sexes puissent éclore, la température du nid doit se situer à une température intermédiaire d’environ 30 º C.
À la naissance, les tortues caouannes ne pèsent que 40 grammes et mesurent 4 centimètres.
Les ennemis de la tortue caouanne
Comme c’est également le cas pour la tortue verte ou Chelonia mydas, ses grands prédateurs sont les requins et les êtres humains. C’est à nous de les protéger et de bien les traiter, car si les adultes peuvent attaquer avec leur morsure, les œufs et les petits sont totalement sans défense.
Les tortues caouannes nouvellement écloses sont généralement découvertes la nuit, en essayant d’éviter d’autres prédateurs tels que les crabes ou les mouettes, bien qu’elles ne parviennent pas toujours à s’échapper.
Les animaux marins qui accompagnent les tortues de mer caouannes
Certaines espèces qui accompagnent les tortues sont parasites, tandis que d’autres sont bénéfiques ou n’influencent tout simplement pas le cycle de vie de leur hôte. Les plus courants appartiennent au groupe des espèces dites épibiontes : des organismes qui vivent pendant au moins une phase de leur cycle de vie sur un organisme plus grand, qui n’est généralement pas gêné par eux. Nous soulignons ci-dessous les relations les plus fréquentes :
- Carangidae (juvénile)
- Pámpano (juvénile)
- Pámpano
Il est fréquent que les tortues caouannes soient accompagnées de poissons. Il existe plusieurs espèces, et certaines d’entre elles le font exclusivement dans leur phase juvénile, comme le pompano. D’autres, comme les rémoras, voyagent attachés à la carapace de la tortue.
Deux espèces d’amphipodes de la famille des Gammaridae sont apparentées à la tortue caouanne : Podocerus chenolophilus et Hyale grimaldi. Ce sont des espèces épibiontes très communes, vivant entre les plis et sur la carapace des tortues par dizaines d’individus.
La tortue ne tire pas vraiment de bénéfice à traîner sur sa carapace les patacabras (Lepas anatifera) ou les algues qui l’entraînent dans ses mouvements.
En effet, il peut arriver qu’une tortue ait du mal à s’enfuir lorsque nous nous approchons d’elle parce qu’elle porte ce lest.
Si nous observons des signes évidents d’épuisement, par exemple si la tortue sort fréquemment la tête de l’eau pour respirer ou si elle a du mal à s’échapper, nous pouvons la capturer pour la nettoyer. Nettoyez soigneusement la carapace de la tortue, puis remettez-la à la mer. Cette pratique ne doit pas être systématique, seulement dans les cas extrêmes, car il n’est pas certain qu’elle soit toujours bénéfique pour la tortue.
Pendant longtemps, on a cru que la tortue caouanne était victime du crabe Planes minitus. On pensait que lorsque la tortue était immergée, le crabe, incapable de résister à la pression accrue, pinçait la chair de la tortue dès qu’elle atteignait des profondeurs de plus de 10 mètres, l’obligeant à remonter à la surface.
Le fait est que le minuscule crabe qui se réfugie dans la région anale de la tortue effectue une tâche vermifuge très bénéfique pour la tortue.
La tortue caouanne, une tortue de mer en danger d’extinction
La tortue caouanne, comme toutes les tortues marines telles que la tortue verte (également très commune à Tenerife et aux îles Canaries) est protégée par la législation nationale et internationale.
N’oubliez pas qu’il est interdit de les capturer, de les déranger ou même de les nourrir. Ce n’est qu’en cas de découverte d’une tortue piégée ou blessée que vous pouvez l’aider, mais assurez-vous que vos actions vont réellement l’aider… Sinon, laissez-la tranquille 🙂.
